Павлодарская область - край богатых исторических и культурных традиций. В области последовательно реализуется политика поддержки и развития библиотечного обслуживания населения, каждый третий  житель нашей области является читателем библиотеки.

Судьба областной библиотеки неразрывно связана с культурной, духовной, образовательной жизнью Прииртышья. В истории библиотеки отразилась вся непростая история нашей страны: жизнь уездного города, революция, гражданская война, коллективизация, Великая Отечественная, целина, застойные годы, перестройка, построение независимого Казахстана.

Павлодарская областная научная универсальная библиотека прошла долгий путь развития.

Биография библиотеки началась в 1892 году, когда по решению городской думы  и на пожертвования купца 1-й гильдии Артемия Дерова открылась «городская публичная библиотека. Средства на формирование фонда и ее обустройство собирались на благотворительных вечерах.

Библиотеку разместили в здании Дворянского общественного собрания по Мещанскому переулку №3 (ныне ул. М.Исиналиева). При открытии был принят Устав, регламентировавший деятельность библиотеки. В нем говорилось, что «публика ни в коем случае не должна быть допускаема к чтению в помещении библиотеки, а пользоваться книгами исключительно на дому». Литература выдавалась по понедельникам и четвергам с 14 до 18 часов. При записи вносился залог в 3 рубля, который мог быть заменен «ручательством лиц, известных библиотеке». Кроме того, за пользование книгой взималась плата в размере 60 копеек. Право бесплатного пользования по удостоверению городской управы имели бедные выпускники трехклассного училища.

В книге «Путеводитель по Сибири за 1899 год» есть сведения, что первая библиотека г. Павлодара насчитывала более 536 названий различных сочинений в 650 томах. Пользование библиотекой было платным, читателей было 70-80 человек. Так, в 1897 году библиотекой пользовались 69 мужчин и 9 женщин, в 1900 году 48 мужчин и 4 женщины.

С 1896 года библиотека стала  называться  уездной. Именно этот год мы считаем годом основания нашей библиотеки. Фонд уездной библиотеки насчитывал в то время 5475 экземпляров книг и журналов. Скудный городской бюджет не всегда  мог обеспечить потребности библиотеки в новых книгах. Но ежегодно выделялось 100 рублей на периодические издания.

Новый этап в истории Павлодарской уездной библиотеки начался в 1920 году, после принятия декрета "О централизации библиотечного дела в РСФСР". Библиотека была переведена на бюджетное финансирование, позволившее ей пополнить свой фонд и скомплектовать 10 передвижек с фондом 3500 экземпляров. Передвижки уездной библиотеки активно использовались в отдаленных аулах, для проведения мероприятий по ликвидации неграмотности населения, для распространения знаний и привлечения читателей в "красные юрты".

С 1929 года наша  библиотека стала окружной, с 1932 – районной. В 1938 году, в связи с образованием Павлодарской области, библиотека получает статус областной библиотеки.
В 30-е годы, в связи с возросшей численностью городского населения, активно развивались: стационарная форма обслуживания,  наглядная агитация - плакаты, выставки, фотомонтажи, в стенах библиотеки устраивались громкие читки, беседы, действовали кружки самообразования.

В годы Великой Отечественной войны областная библиотека несколько раз переезжала, в   зимний период  приходилось обходиться без топлива. Ценой огромных усилий библиотеке, штат которой состоял из 4-х человек, удалось сохранить и увеличить свой фонд, наладить обслуживание читателей на дому. Книги, принесенные библиотекарями в госпиталь, помогали раненым быстрее выздоравливать.

В 1948 году библиотеке было выделено помещение бывшего дома купца Тумашева, построенное в начале ХХ века. В этом старом одноэтажном доме, являющемся архитектурным памятником, но малопригодном для успешного функционирования, главной библиотеке области довелось находиться на протяжении почти пятидесяти лет. Сейчас в этом здании находится детское отделение областной библиотеки.

Коренное изменение содержания работы наступило в послевоенные годы, с назначением в 1947 году директора - Бурилова Иосифа Дмитриевича. К периоду его руководства относится появление первых специализированных звеньев библиотеки. С 1946 года существовала должность "старшего методиста по культпросветработе". Судя по записи в "Книге приказов": "Категорически запретить вход в книгохранилище посторонним лицам", книгохранение впервые было обособлено от читального зала в 1947 году. Позднее назрела необходимость выделения в самостоятельный отдел, ответственных за обработку литературы, что подтверждено соответствующим приказом от 31 августа 1951 года. В 1951г. для работы передвижной библиотеки впервые получен автомобиль ГАЗ-51 и утверждена должность «заведующего библиотекой – автомобилем», которую в течение ряда лет выполнял Рахимбабин Слям, который вместе с водителем выезжал в те населенные пункты, где не было библиотеки.

В 1951 году ОУНБ стала абонентом  библиотеки им. В.И. Ленина и получила по МБА 11 книг.

В 1951 году библиотека приняла первых специалистов с высшим образованием: М.Н. Голубинскую и М.И. Бубенцову. Команда из семи человек, во главе с библиотекарями-профессионалами приступила к решению проблем, требовавших специальных знаний: к составлению систематического и алфавитного каталогов, к расстановке фонда по десятичной классификации, к внедрению учетных документов и т.д. Неотложные меры были приняты в отношении МБА, по поводу организации которого имелась инструкция, полученная из Москвы еще в 1946 году. Впервые был разработан план оказания методической помощи районным и городским библиотекам, проведен семинар для городских, ведомственных, школьных и партийных библиотек. При библиотеке были организованы курсы библиотечного ученичества, которые были единственной кузницей кадров сельских библиотекарей Павлодарского региона до открытия Аксуского колледжа.

В 1955 году был выделен отдел методической работы. Для оперативного обслуживания населения книгой, для своевременного снабжения информацией специалистов в библиотеке была выделена группа информационной службы, со временем, в 1957 году, преобразованная в справочно-информационный отдел.

В 50-е годы, в адрес покорителей целины, со всех концов Советского Союза присылались посылки с книгами. Библиотека стала обладательницей многих редких изданий по различным отраслям знания.

В эпоху масштабных преобразований края зародилось сотрудничество областной библиотеки с представителями творческой интеллигенции. В 1955 году литераторы края в составе С.Музалевского, О.Кудышева, Н.Панова, В.Молотова, Г.Кочеткова, А.Нуршаихова, В.Смирнова и других образовали свой творческий союз - литературное объединение имени Павла Васильева. Первое заседание литературного объединения проходило в стенах областной библиотеки. На нем присутствовал почетный гость - известный  российский поэт Евгений Долматовский.

Одним из этапов развития библиотеки в 70-е годы стала централизация библиотек. Сессией Павлодарского областного Совета народных депутатов от 24 июня 1975 года утвержден план. К 1980 году в области было создано 14 централизованных библиотечных систем (ЦБС), объединивших 514 массовых библиотек.

В 70-е в библиотеке открылся народный университет культуры, пользовавшийся признанием населения. В 1976-м за организацию университета культуры библиотека была награждена Дипломом Министерства культуры СССР.

Культурные связи библиотеки  Вооруженными Силами начинались в конце 70-х годов, и не прерываются по сей день. В 1981 году инициатива областной библиотеки была отмечена «Почетной грамотой» ЦК профсоюза работников культуры СССР.

В 1988 году большой общественный резонанс в жизни области вызвала научно-практическая конференция по теме: «Актуальные проблемы развития библиотечного дела области в усло­виях перестройки». С докладами выступили: зам. председателя облисполкома Шершнева В.А., начальник отдела по делам библиотек Министерства культуры КазССР Мукосеева И.Д., корреспондент журнала «Библиотекарь» Иртуганова Л.Х., директор областной библиотеки Жиенбаева М.А. и др.

В 1988 году, по приказу Министерства культуры Казахской ССР, первыми в республике павлодарские областные - универсальная, юношеская и детская библиотеки объединились и стали самой крупнейшей в регионе – областной объединенной универсальной научной библиотекой – ООУНБ.

Специалисты библиотеки продолжают лучшие традиции, основанные бывшими директорами: Т.Байдильдиным, И.Д. Буриловым, С.Ф. Кирисовой, Л.З. Шаманиной, Л.С. Лямзиной, Л.М. Грезиной.

В 1996 году библиотека отметила свой 100-летний юбилей. По личному распоряжению акима Павлодарской области  Д.Ахметова библиотеке было отдано здание бывшего Дома Политпросвещения. В этом же году библиотеке присвоено имя великого казахского поэта Султанмахмута Торайгырова.

В 2003 году решением Министерства культуры, информации и общественного согласия  Павлодар был определен «Библиотечной столицей Казахстана – 2003г.» за реализацию инновационных программ и проектов. Республиканская конференция "Новая библиотека для нового информационного сообщества. Модельная сельская библиотека" прошла на базе областной библиотеки. На этой конференции была впервые представлена модельная сельская библиотека – первая модельная сельская  республики – Орловская сельская библиотека.

Павлодарская областная библиотека им. С.Торайгырова – одна из лучших библиотек Казахстана. Книжный фонд представляет собой крупнейшее в области собрание научной, учебной, краеведческой и художественной литературы. В течение года  библиотеку посещает более 32 тыс. читателей и выдается около 900 тыс. экз. книг и журналов. Сегодня в структуре библиотеки 12 отделов, работающих по различным направлениям библиотечного, информационно-библиографического обслуживания и культурно-просветительской деятельности. Знаковыми для дальнейшего развития библиотеки были победы в конкурсах проектов международных фондов и организаций: «Модельная библиотека региона», «Интернет. Электронная почта», проект «Жанашыр».

С 1993 года в областной библиотеке автоматизированы основные библиотечные процессы, формируются электронные базы данных, на основе оцифрованных краеведческих изданий создается электронная библиотека, активно внедряются новейшие технологии - технологии радиочастотной идентификации. Отделы библиотеки объединены в локальную сеть, функционируют автоматизированные рабочие места для пользователей, организованы Wi-Fi зоны. Библиотека формирует сводный краеведческий каталог библиотек Павлодарской области, что способствует повышению качества информационно-библиотечного обслуживания.

Современная ООУНБ им.С.Торайгырова - центральная библиотека региона, является главным книгохранилищем, депозитарием краеведческих документов. Областная библиотека  координирует деятельность библиотек всех ведомств, осуществляет методическое и информационно-библиографическое обеспечение населения области.